"Mandylion" е третият студиен албум на холандската (да го кажем просто рок) група The Gathering, издаден чрез Century Media Records на 22 август 1995 година. Това е и нейният първи албум с емблематичната вокалистка и наша любимка Anneke van Giersbergen (Анеке ван Гирсберген).

На 22 септември 2026 г., - тридесет и отгоре години по-късно българската публика се среща с бандата у нас на турнето ѝ, организирано за отбелязване на юбилея от излизането му. За празника момчетата привличат оригиналната певица, записала вокалите в него, а именно Anneke.

Гледала съм на живо бандата с Anneke на вокалите през 2006-та с хедлайн сет на фестивала Sziget, който се оказва и прощален такъв. Тогава даже се срещаме за интервю за телевизия Travel TV, а с нея пътува освен съпругът ѝ Rob Snijders (барабанист на несъществуващите вече Celestial Season, също и в соловите проекти на жена си) и синът ѝ, който по това време е бебе на възраст малко над годинка. И не, тази вечер не се усеща като 20 години по-късно. Защото Anneke е същата, аз съм същата, музиката има същата сила. Иначе -да, мога да ги пресметна.

Та, този златен и мечтан за мен момент през 2006 г. е точно преди тя да се оттегли от The Gathering – решение, взето с мисъл за семейството и развитието на солова кариера, в която да командва лично процесите, ангажираността и всичко останало. Тук някъде трябва да споменем и, че бандата все пак не преустановява дейност, а продължава с ново лице зад микрофона –  норвежката певица, идваща от Octavia Sperati - Silje Wergeland, с престой в The Gathering от 2009 г. до 2025 г. Иначе имат само едно прекъсване и то е между 2014 и 2017 г.

Silje заявява, че напуска групата през 2025 година около момента, в който първият и уж само един–единствен реюниън концерт, после два, впоследствие има "само" три... Сега вече са за цяло турне, което ще продължи и догодина, както сочат достоверни мои източници. Между другото, когато го обявяват, успявам на 10-ата минута да си купя билет за един от тези уж само три концерта - за шоуто в Dynamo, Айндховен – място с носталгична натовареност и историческо в това отношение за групата, защото там изнася в началото на съществуването си своето първо шоу. Необходими са точно 4 секунди той да се продаде в съответната платформа за това, след като го качвам там, когато ми става ясно, че няма как да присъствам. Всички анонсирани като еднократен реюниън събития се разпродават за броени минути и е възможно това да води след себе си развитието на нещата до цяло турне и вероятно направо и истинско събиране на The Gathering с Anneke.

Да се върнем към Anneke. Докато е извън редиците на The Gathering, работи самостоятелно и с формациите Agua de Annique, The Gentle Storm, The Sirens и VUUR. През тези години няколко пъти изнася концерти в различни формати и у нас. Но сега гостуването ѝ е различно. То е в чест на "Mandylion" с нейните стари (искам да вярвам и добри) приятели от ѝ титулярната група. Вълшебен албум, записан толкова отдавна и така влиятелен и днес. Албум, който и самата формация никога след това не повтаря като магия, успех или дори интерес от феновете.

Разсъждавам си: колко от дългогодишните фенове на The Gathering продължават да следят бандата след напускането на Anneke и колко не, това обаче така или иначе не е предмет на анализа ми, но тогава самата аз забравям за съществуването им. Признавам си, става естествено и без лоши чувства, както и раздялата на въпросните участници. ТЯ!  Ани има особена харизма, извън уникалната ѝ сладурска бленда, свенливо топло излъчване и голямо сърце, което звучи в, чрез и през пеенето ѝ. Опитът, дългите години на сцена и отдадеността ѝ на това, на което е избрала да се посвети делово, също трупат точки в представянето ѝ като артист. Тя е чисто и просто икона – не само специфичен вокал или фронтдама-кукличка.

Типичният сетлист с изпълнения на живо за това турне по случай 30-годишнината на The Gathering, отбелязващо забележителния албум "Mandylion", включва не само песни от изданието, но и основна селекция от класически парчета от този период. Такъв е той и тук. Припяваме, без значение колко добре, куфеем, също както и фронтдамата - когато парчетата се втърдяват, а на моменти настава пълна тишина. като че ли леко сме в транс. Най-силното и масово избухване в аудиторията - от край до край, е на феноменалната емблема на "Mandylion" "Strange Machines"… Списъкът с песни:

Mandylion
Eléanor
Fear The Sea
In Motion #1
On Most Surfaces (Inuït) от Nighttime Birds (1997)
Broken Glass от Souvenirs (2003)
Waking Hour от Home (2006)
Probably Built In The Fifties от How To Measure A Planet? (1998) 
Analog Park от if_then_else (2000)
In Motion #2
Leaves
Sand And Mercury
Strange Machines

Бис:
Travel от How To Measure A Planet? (1998)
Saturnine от if_then_else) (2000)

Три десетилетия този запис продължава да вдъхновява и да повежда още последователи в, най-общо казано, атмосферичната рок музика. На първите редове пред подиума в Joy Station, без да деля публиката на млади и стари, са около 20-годишни момичета и момчета. Там съм и аз, де. Естествено, зад мен чувам разговор между присъстващи: "Ей, ето я наборката!", а тя е малко над 50 години... Разбира се, и старите фенове са там!

Същите – и малките, и зрелите, е вероятно и да са и притежатели на т.нар. ВИП-билети, каквато категория пропуски се продаваха за същия този концерт, който първоначално (и пет дена преди датата), трябваше да се състои на друго място и дори в друг град – в пловдивския античен театър. Не мога да давам предположения какво са очаквали промоутърите, обединили сили за организирането на това събитие – Wrong Fest и Made Of Stone Prod., нито как и защо са взели решението да го преместят, причини за което и не бяха изнесени публично. Не изпитвам нужда, нямам и желание да знам. Тук и сега – на новата локация- Joy Station в София пред нас на сцената около 21.00 ч. са самите The Gathering.

В състава за изпълнението на живо днес, освен Anneke, са:
Hugo Prinsen Geerligs - бас (1989-2004, 2017-...)
Hans Rutten – барабани (1989-2014, 2017-...)
René Rutten - китари (1989-2014, 2017-...)
Frank Boeijen - кийборди (1990-2014, 2017-...)
Jelmer Wiersma– китари (1992-1997, концертен музикант: 2012, 2014, 2025-...)

По време на целия концерт пеенето е без грешка, свиренето с лекота и съвсем точно; звукът е добър; емоция изпълва залата. Разкошно е. А още не съм се съвзела от силното изживяване от събота на специалния концерт на Septicflesh с оркестъра и хоря на Опера Пловдив в Античния театър...

В какви времена живеем само, а!

Галерия на Станимир Станчев:

The Gathering 1:

https://www.facebook.com/media/set/?set=a.1746641356532662&type=3

The Gathering 2:

https://www.facebook.com/media/set/?set=a.1746651309865000&type=3
 :