Тони Бенет, последният от големите американски певци, почина в родния си град Ню Йорк на 96-годишна възраст, съобщиха световните агенции, позовавайки се на публицистката му Силвия Уайнър, цитирана от  американските медии.

Причина за кончината му не се посочва, но вокалистът беше диагностициран с болестта на Алцхаймер през 2016 година, припомня "Асошиейтед прес". Певецът разкри за диагнозата в началото на 2021 г., но сподели, че е продължил да записва и след диагнозата. "Животът е дар, дори и с болестта на Алцхаймер", написа легендарният поп и джаз певец в Туитър. По-късно през 2021 г., след издадени над 70 албума, милиони записи продадени записи и 20 награди "Грами" (включително за цялостно творчество), Тони Бенет преустанови концертната си дейност.

Изпълнителят, ценен заради топлата си личност и постоянството си, беляза музикалната сцена повече от седем десетилетия. Сред най-популярните му песни са "The Way You Look Tonight", "Body Аnd Soul" и "(I Left My Heart) In San Francisco". Той си партнираше и със звездни изпълнители - от Пол Макартни, Лейди Гага и Ейми Уайнхаус, през Барбра Стрейзънд, Стиви Уондър и Уили Нелсън, до Боно от Ю Ту, Арета Франклин и Франк Синатра. Певецът Пол Йънг отдаде почит на покойния музикант в Twitter :" Почивай в мир, Тони Бенет, наистина един от великите. Невероятен певец на живо, виждал съм го много пъти". Актьорът Джордж Такей сподели: "Тони Бенет беше последният от своя вид". "Той може и да остави сърцето си в Сан Франциско, но спечели сърцата на всички ни - от Синатра до Лейди Гага. Почивай в мир. Сега ни пееш от звездите, Тони".

"Тони ни напусна днес, а само преди ден свиреше на пианото си и последната изпята от него песен бе "Заради теб" ("Because Оf You"), която бе първият му хит №1", пише в съобщението. Елтън Джон, Керъл Кинг и Хилари Клинтън бяха сред първите, които отдадоха почит на звездата в социалните мрежи. "Без съмнение най-класният певец, човек и изпълнител", написа в социалните мрежи Елтън Джон. "Той е незаменим. Обичах го и го обожавах. Съболезнования на Сюзън, Дани и семейството", заявява изпълнителят. Последният от големите салонни певци от средата на ХХ век често казваше, че амбицията му през целия живот е била да създаде "по-скоро хитов каталог, отколкото хитови записи". Бенет не разказваше собствената си история, а оставяше музиката да говори. За разлика от своя приятел и ментор Франк Синатра, той по-скоро интерпретира дадена песен, отколкото я въплъщава. Бенет привличаше с лежерен, учтив маниер и необичайно богат и издръжлив глас - "тенор, който пее като баритон", както сам се наричаше. Това го открои като майстор както на гальовните балади, така и на песните с по-забързано темпо.

"Харесва ми да забавлявам публиката, карайки я да забрави проблемите си", каза Тони Бенет пред "Асошиейтед прес" през 2006 г. "Мисля, че хората се трогват, когато чуят нещо искрено и честно, а може би и с малко чувство за хумор. Просто обичам да карам хората да се чувстват добре, когато пея". Бенет често е възхваляван от колегите си, но паметни остават думите на Франк Синатра в интервю за сп. "Лайф" през 1965 година.: "За мен Тони Бенет е най-добрият певец в бранша. Той ме вълнува, когато го гледам. Той ме трогва. Той е певецът, който постига това, което композиторът е намислил, а вероятно и малко повече".

Тони Бенет не само оцелява по време на възхода на рок музиката, но издържа толкова дълго и толкова успешно, че си спечелва нови почитатели и сътрудници, някои от които са достатъчно млади, за да бъдат негови внуци.

През 2014 г., на 88-годишна възраст, Бенет счупи собствения си рекорд за най-възрастния жив изпълнител, позиционирал албум на върха в престижната класация Билборд 200, с "Cheek To Cheek", негов дуетен проект с ексцентричната поп звезда Лейди Гага. Три години по-рано той покори чартовете с "Duets II", записан в сътрудничество със съвременни изпълнители като Лейди Гага, Кари Ъндърууд и Ейми Уайнхаус в последния ѝ студиен запис. Връзката му с покойната вокалистка е запечатана в номинирания за награда "Оскар" документален филм "Ейми", който показва как Бенет търпеливо окуражава несигурната млада певица чрез изпълнението на "Body Аnd Soul".

Изпълнителят отбеляза 90-ия си рожден ден през 2016 г. с парти в Ню Йорк, което привлече знаменитости като Брус Уилис и Джон Траволта. "Емпайър Стейт Билдинг" беше осветен в чест на юбиляра.

Последният му албум "Love For Sale" (2021) отново включваше дуети с Лейди Гага. За Бенет, един от малкото изпълнители, които лесно преминаваха между поп и джаз, подобни сътрудничества бяха част от неговия кръстоносен поход за представяне пред нова публика на великите американски песни.

"Никоя страна не е дала на света толкова страхотна музика. Коул Портър, Ървинг Бърлин, Джордж Гершуин. Тези песни никога няма да умрат", каза Тони Бенет в интервю за сп. "Даунбийт" през 2015 година.

Освен пеенето, изпълнителят преследва страстта си към рисуването през целия си живот, като взема уроци и носи своя скицник на път. Негови картини, подписани с фамилното му име Бенедето (Антъни), фигурират в публични и частни колекции. "Обичам да рисувам толкова, колкото обичам да пея  - призна  Бенет пред през 2006 година - Това се оказа истинска благословия в живота ми".

През юни 2007 г. Тони Бенет се жени за бившата учителка Сюзан Кроу след 18-годишна връзка. Той има четири деца от двете си предишните си съпруги - Патриша Бийч и Сандра Грант. 

Снимка:pbs.org