Вдъхновена от изпълненията на Ella Fitzgerald, Billie Holiday и Sarah Vaughan, Samara Joy е привлечена от джаза, докато учи в колежа. Чрез кампанията за обществено финансиране GoFundMe, нейният едноименен дебютен албум е издаден през 2021 година.

След това тя подписва договор с престижната фирма Verve през 2022 г., която издава албума "Linger Awhile" ("Почакай малко"), който не само получава признание от критиката, но ѝ носи две отличия от наградите "Грами" – и ние вече го представихме в "Картини от една изложба", припомни традиционният водещ на предаването Сергей Шишов.

Първият разширен сингъл на Samara е издаден през 2023 г., озаглавен "A Joyful Holiday", носи ѝ още едно отличие "Грами", а през 2024 г. е последван от "Portrait". Samara Joy е вдъхновена да го създаде въз основа на изпълненията, с които тя и групата ѝ експериментират на сцената. Тя също така отдава заслуга на музиката на Duke Ellington и аранжиментите на Benny Golson за определяне на музикалната насока за албума.

По време на връчването на 68-те годишни награди "Грами" на 1 февруари 2026 година "Portrait" е отличен за най-добър вокален джаз албум, и това е нейното шесто отличие "Грами". В него Samara ни въвежда в изследване на творческото си развитие, на своята еволюция като певица и автор на песни. За целта смесва преосмислени джаз стандарти с нови оригинални композиции и така откриваме своеобразна "музикална картина" на задълбочаващата ѝ се увереност след години на израстване – от стандартен интерпретатор към утвърден музикант със собствен почерк.

Тя разказва също така историята на екипа, който е създала с ново поколение млади музиканти, и в много отношения звуковата картина ни напомня за енергията на шоуто на живо. В стилистиката на албума се откроява съществено развитие в сравнение с първите ѝ два албума, които клоняха към маниера на Ella и Sarah, докато този почита традициите на Max Roach, Abbey Lincoln, Art Blakey и Barry Harris.

Изненадващо Samara Joy се нагърбва за първи път да продуцира албум, заедно с Brian Lynch: "Осъзнах, че през цялото време имах всички средства, но просто ми трябваше време да ги нагодя малко". И още нещо – тя подготвя текстовете към пиеси на Charles Mingus, Sun Ra и Barry Harris. Записите в рамките на три дни в легендарното студио на Rudy Van Gelder са с участието на нейния септет в състав: Jason Charos – тромпет, David Mason – алт саксофон и флейта, Kendric Macallister – тенор саксофон, Donovan Austin – тромбон, Conner Rohrer – пиано, Felix Moseholm – контрабас и Evan Sherman – барабани. Звукозаписните сесии протичат "на живо", защото Samara иска да има "естествен" и "органичен" звук. Вместо да записват в отделни кабини, всички заедно монтират проекта в малката стая на студиото след два или три дубъла.

Samara Joy споделя в интервю: "Portrait" е експеримент, който започна преди година, когато всъщност сформирах групата. Реших просто да кажа, че ако събера всички музиканти в група и прекараме една година, за да видим какво може да се случи – да пътуваме заедно, да пишем заедно – може би ще проработи; може би не, но нека видим какво може да се случи. Това беше експериментът, дори преди "Portrait" да беше се появил като идея. Просто исках да видя дали групата ще стигне донякъде. За мен сътрудничеството е просто начин моите сътрудници да ме накарат да стигна до нещата, за които не съм осъзнавала, че мога да правя преди. Има част от песента "No More Blues" например, в албума "Portrait", в който трябва да импровизирам и да пея върху различни хитове. В началото си мислех, че не знам дали мога да го направя. Сега това е любимото ми нещо на сцената, защото искам да правя нещо различно всеки път, да бъде с различна динамика. Ако направя грешка или ако удължа фразата, знам, че групата е точно там с мен, слуша, съдейства ми напълно и ми предоставя пространство, където да експериментирам и да се развивам. В това специфично сътрудничество има взаимно разбирателство, което наистина ми харесва, защото основната цел зад него е да бъдем по-добри музиканти и да развиваме своите възможности. Това е едно от най-хубавите неща, които обичам в тази група, както и в изследването на силните и слабите си страни: винаги ще има шанс да се издигна. Все още се уча, така че това е само началото, та аз съм на 26… предстои много, много повече", завършва Samara Joy.

Албума "Portrait" ще чуем в предаването "Картини от една изложба®" на програма "Хоризонт" по БНР в събота, 9 май, след новините от 22.00 часа.