Певецът и композитор Крис Риа (Chris Rea), създал редица хитове, сред които и емблематичната коледна песен "Driving Home For Christmas", е починал на 74 години.

От 33-годишна възраст той страдаше от рак на панкреаса и претърпя редица тежки операции, като няколко пъти взимаше решение да се оттегли от сцената. Лекарите откриват, че има язва на стомаха. Той за малко не умира от перитонит. Следва друга битка, след като е диагностициран с рак на панкреаса. Подлага се на сложна процедура, при която му се отстраняват части от панкреаса, дванадесетопръстника, жлъчния канал и жлъчния мехур. Като резултат Крис Риа започва да страда от диабет и имунитетът му рязко пада. По думите му, в този период е приемал по 34 хапчета дневно, заедно с по 7 инжекции. "Едва щом се разболееш сериозно и за малко не умреш, и си стоиш вкъщи за шест месеца, изведнъж спираш и проумяваш, че нещата не са така, както си ги планирал в началото", философски казва музикантът за тези моменти.

Вестта беше потвърдена от говорител на неговото семейство. "С огромна тъга съобщаваме за смъртта на нашия обичан Крис. Той почина спокойно по-рано днес в болница след кратко боледуване, заобиколен от семейството си", се казва в изявление, разпространено от името на съпругата му и двете им деца, цитирано от ВВС.

Крис Риа се превръща в неизменна част от коледните празници още през 1986 г., когато излиза "Driving Home For Christmas". Песента стана синоним на Коледа както джелът, имелът и пуйката. По информация от официалния му сайт песента "разказва историята на изморен пътешественик, който се прибира у дома - момент на топлина, хумор и празничен дух, който никога не е изгубил магията си".

През годините композицията редовно се завръща в музикалните класации през декември, а тази година достига до 30-о място в коледния чарт. Крис Риа прекарва голяма част от живота си на път, като неговата страст към автомобилите и шофирането често намира отражение в музиката му.  

В кариерата си той издава 25 солови албума, два от които оглавяват британската класация. Последният от тях, който е с оригинален материал - "One Fine Day", излезе през 2019 година. А пък през настоящата се появи антологията "The Christmas Album". В нея, естествено, е и "Driving Home For Christmas". Компилацията завършва с оригиналната версия, с която мнозина може би не са запознати. Тя датира от 1986 г. и е била от Б-страна на сингъла "Hello Friend“, но Крис решава да я презапише и издаде през 1988 г. заедно с някои от другите ранни песни за албума си "New Light Through Old Windows". Първоначално тя постига скромен успех, но с течение на времето се превръща в основен елемент в коледния радиоефир, компилационните албуми, филмите и плейлистите, които доминират през декември, и е в класацията на Топ 40 в Обединеното кралство всяка година от 2007 г. насам.

Отличителният дрезгав глас и характерното слайд китарно звучене на Риа оставят траен отпечатък още в песни като "Road To Hell", "Auberge" и "On The Beach", заради която англичанинът шеговито беше наречен Човека от плажа.

Кристофър Антън Риа е роден в Мидълзбро през 1951 година. Баща му е с италиански произход, а майка му Уинифред Слее – ирландка. Той е едно от седемте деца в семейството, което е добре познато в района с фабриката за сладолед и кафенетата Camillo’s, притежавани от баща му Камило Риа. Още като тийнейджър Крис работи в семейния бизнес и получава шофьорската си книжка, карайки един от сладоледаджийските бусове на баща си. По време на изпита, при опит за аварийно спиране, изпитващият пада от сандък, върху който седял, и се наранява. Риа си спомня: "Трябваше да го закарам в болницата, но въпреки това ме пусна."

По това време той все още помага в семейното начинание, когато в началото на двайсетте си години купува първата си китара – Hofner V3 от 1961 година. Както сам разказва: "По онова време трябваше да развивам сладоледеното кафене на баща ми в глобален бизнес, но вместо това прекарвах цялото си време в склада, свирейки на слайд китара".

Младежът решава, че иска да стане журналист и влиза да учи в колежа "Сейнт Мери" в родния си град - желанието му е да отразява ралита и стартове във Формула 1. Години по-късно си купува състезателни автомобили "Ферари" и "Лотус". Участва като пилот в няколко ралита. Успява да се докосне и до духа на Формула 1, като през 1995 г. е част от екипа механици в отбора на "Джордан" в състезанието за Гран при на Монако.

В началото на 70-те години на миналия век, когато вече е минал своята 20-годишнина, той открива своя нова изненадваща любов - китарата. Според някои е доста късно на тази възраст, но в случая - не. И сякаш всичко си идва естествено, както и запленяването на Крис Риа от южняшкия американски блус. Скоро идва време за влизане в първата му група - градските любимци Магдалин. Малко известен факт е, че там е бил и Дейвид Ковърдейл, но той е напуснал преди идването на Риа. Крис обаче се задържа кратко там, тъй като е взет само да замества титулярния вокалист и не може да лансира идеите си. И следва логичен ход - сформира собствена банда - The Beautiful Losers (Красивите губещи), която дори през 1973 г. печели награда за дебютираща група на списание "Мелъди Мейкър". Само година по-късно обаче Крис получава възможност да запише първи самостоятелен сингъл - "So Much Love", а това води до естественото разпадане на формацията през 1977 г.

 "Никога не съм бил рок или поп звезда. Всичките болести бяха моят шанс да направя това, което винаги съм искал да правя с музиката... да се концентрирам върху неща, които наистина ме интересуват", сподели приживе музикантът, който освен с китара се изявяваше с пиано, кийборди, хамънд орган и хармоника.

Крис Риа изнесе запомнящ се над 2-часов концерт в България през 2008 година. "С тези приятни аранжименти за китара, песните ти приличат на удобни стари обувки. Аз нося такива" - това му каза радиолегендата Тома Спространов по време на пресконференцията преди събитието.