Виктор Уилис, вокалистът на диско групата Village People от 70-те години на миналия век, известен с появите си на сцената в полицейска униформа, е починал на 74-годишна възраст във вторник, 30 юни.
Това съобщи чрез официалните профили на формацията в социалните мрежи съпругата му Карън Хъф-Уилис, адвокат и изпълнителен директор в сферата на развлеченията.
Музикантът беше водещ вокалист и съавтор на най-големите хитове на Village People, сред които и световноизвестната песен "Y.M.C.A." ("Young Men's Christian Association" - Християнска асоциация на младите мъже).
"С дълбока тъга трябва да съобщя за смъртта на моя съпруг ВИКТОР УИЛИС", написа тя, като уточни, че той е починал след "кратко, но агресивно заболяване". През 1980 г. Уилис временно напуска групата заради проблеми с наркотичната зависимост. През 2006 г. той се признава за виновен по обвинение за притежание на кокаин пред съд в Сан Франциско.
Уилис беше един от определящите гласове на диско ерата и изигра централна роля в създаването на някои от най-трайните песни в популярната музика. Като фронтмен на Village People, той е съавтор и изпълнител на класики, включително "Y.M.C.A.", "Macho Man", "In The Navy" и "Go West". Тези песни надхвърлиха диско произхода си, за да се превърнат в част от спортни събития, политически кампании и популярна култура по целия свят. Young Men’s Christian Association (YMCA) е място с общежития, спорт и социални дейности. Историята в песента: млад мъж, който се чувства изгубен в големия град, е насърчен да отиде там, защото ще намери подкрепа, дом и общност. Има скрит културен слой: сингълът става и символ на нощния живот и клубната култура в 70-те.
Още с излизането си през 1978 г. "Y.M.C.A." се превръща в химн на гей общността. Десетилетия по-късно песента придобива неочакван нов живот, след като Доналд Тръмп започва да я използва в политическите си прояви със съгласието на групата, което предизвиква спорове за първоначалното ѝ послание, пише БГНЕС.
Диско хитът се превърна в една от емблематичните песни на кампанията на републиканеца за втори президентски мандат. Тръмп неведнъж изпълняваше характерните танцови движения под звуците на песента, а на някои събития беше придружаван и от членовете на Village People. Песента е написана от Виктор Уилис, французите Жак Морали и продуцента Анри Белоло. Първоначално тя е замислена като своеобразен химн на мъжката хомосексуална общност, а текстът и сценичните образи на групата съдържат множество препратки към гей културата. Въпреки това през последните години Уилис нееднократно отхвърляше подобно тълкуване. През декември 2024 г. той обяви, че възнамерява да съди всеки, който определя "Y.M.C.A." като гей химн. "Нека дадем шанс на президента Тръмп, независимо какво сте мислили за него в миналото. Нека видим какво ще направи занапред и ако предприеме действия за ограничаване на правата на ЛГБТ общността, Village People ще бъдат първите, които ще се изкажат", написа тогава Уилис във Фейсбук. Песента беше използвана и по време на предизборните митинги на Републиканската партия през 2020 г., което първоначално не се хареса на съавтора ѝ, който в сценичните си изяви понякога се появяваше и в униформа на военноморски офицер.
След като впоследствие прие поканата на Доналд Тръмп да участва в церемонията по встъпването му в длъжност, Уилис беше подложен на остри критики "Village People ще се изявява както за демократите, така и за републиканците. Ние не сме политическа група. Никога не сме били и никога няма да бъдем, въпреки че някои от вас се опитват да ни представят като такава", отвърна тогава той.
Роден като Виктор Едуард Уилис в Тексас на 1 юли 1951 г., той израства в Сан Франциско, където развива вокалните си способности, пеейки госпъл в баптистка църква, водена от баща му, който е проповедник. След като учи актьорско майсторство и танци, Виктор се мести в Ню Йорк и се присъединява към трупата Negro Ensemble Company. Сценичната му работа включва оригиналната бродуейска продукция на"The Wiz" през 1976 г., а по-късно и австралийската продукция на мюзикъла. Кариерата му променя посоката си, когато среща френския продуцент Жак Морали в средата на 70-те години на миналия век. Според Уилис, Морали се обръща към него с необичайно предложение, казвайки: "Сънувах, че пееш главните вокали в моя албум и той става много, много успешен". Това сътрудничество се превръща във формацията Village People.
Дебютният едноименен албум излиза през 1977 г. и включва ранни хитове, включително "San Francisco (You’ve Got Me)" и "In Hollywood (Everybody Is A Star)". Търсенето на участия на живо бързо принуждава Морали и Уилис да сформират постоянна изпълнителска група около записите. Village People скоро се превръщат в една от най-успешните диско актове, отличаващи се с костюмираните си герои, представящи преувеличени версии на американската мъжественост. Уилис се изявява предимно като полицай и от време на време като военноморски офицер, докато е вокалист и главен текстописец на групата.
Въпреки огромния успех, Уилис напуска бандата през 1980 г. по време на подготовката за пълнометражния филм "Can’t Stop The Music". Той не се появява в продукцията, но създава текстове за песните "Magic Night" и "Milkshake". След това Village People никога повече не достигат търговските висоти на своя пик от края на 70-те години на миналия век.
През 2015 г. Виктор издава "Solo Man", албум, първоначално записан през 1979 г., който остава неиздаден повече от три десетилетия. Две години по-късно, след епични съдебни спорове за авторски права и права на собственост, Уилис възобновява ролята си на вокалист на Village People и се завръща към международни турнета и записи.
Влиянието му се разпростира и в самия музикален бизнес. През 2012 г. Уилис печели знакова правна победа съгласно Закона за авторското право на Съединените щати, което му позволява да си върне правата върху песни, включително "Y.M.C.A.", "Go West" и "In The Navy". През 2015 г. жури определя, че той и Жак Морали са единствените автори на 13 песни, което значително увеличава дела на Уилис в каталога. През последните години музиката на Village People отново се озовава в центъра на политическата сцена. Виктор публично променя позицията си няколко пъти относно използването на "Y.M.C.A." на предизборни събития на Доналд Тръмп. Този дебат отново разпали дискусиите за културното значение и трайната популярност на песента.
Като единствен останал оригинален член на Village People през последните години, Уилис остава публичното лице на формацията, чиито песни са се вплели в световната популярна култура. През 2020 г. Библиотеката на Конгреса добавя "Y.M.C.A." към Националния регистър на звукозаписите, признавайки песента за културно, исторически и естетически значима.
Снимка: БГНЕС
Коментари