Има групи, които оцеляха в своята епоха, групи, които станаха неразделни от нея, а след това имаше и онези редки малцина, способни да продължат напред и да издърпат със себе си цяла музикална традиция.
Когато Judas Priest се завърнаха в София на 29 август по покана на Fest Team, Vidas Art Arena се превърна в място за среща между наследство, издръжливост и все още пламенна творческа сила. Това беше концерт, изграден върху историята, но в никакъв случай затворен от нея.
Две години след предишния си десант в България, посрещнахме британските легенди на хеви метъла като част от турнето им Faithkeepers. Те носят със себе си повече от пет десетилетия музика и са една от най- разпознаваемите идентичности, които хеви метълът някога е създавал. И все пак вечерта не беше просто поредното церемониално посещение на ветерани, живеещи от минали триумфи. Priest пристигнаха с авторитета на група, все още решена да прави история, случваща се в настоящето.
Преди тях на сцената излязоха хърватите Jelusick. Задачата им беше далеч от завидна, а именно да застанат пред публика, очакваща една от определящите институции на хеви метъла и да накарат тези хора временно да забравят за какво всъщност са дошли. Подгряващите музиканти обаче успяха да се приближат забележително близо до тази идея и блъвнаха своя огън преди стоманата да ни залее. Това обаче което заля всички малко след техния гиг, бяха огромните, силно-напоителни капки дъжд от разразилата се междувременно буря със светкавици. Но час по-рано, докато дневната светлина все още бавно разхлабваше хватката си над Борисовата градина, Jelusick превзеха сцената без нужда от сложно представяне. Музиката им веднага грабна присъстващите.
Воден от Dino Jelusick, хърватският квартет представляваше много различно поколение тежка музика от хедлайнърите, но тази комбина имаше очевидна логика. Миксът от хард рок, прогресив метъл, масивни грууви и класически хеви метъл инстинкти принадлежеше към музикален произход, който Priest бяха помогнали да се установи десетилетия по-рано. Ако Judas Priest бяха паметникът, чакащ осветление след залез слънце, Jelusick бяха искрите, които се блъскаха в основите му. От първите минути Dino се превърна в неизбежен център. Гласът му се движеше между груб, напоен с блус нисък регистър, и извисяващи се метални писъци, които излитаха с лекота, която понякога граничеше с абсурд. Песните "Jaws Of Life", "Power To The People", "Healer" и "Died" позволиха на групата да демонстрира, че техническите умения никога не са се превръщали в извинение за идейна стерилност. Китаристът Ivan Keller снабдяваше рифовете с прецизност и педантичност, докато басистът Luka Broderick и присъединилият се наскоро към тях нашенец - Nikolay "Nick" Nikolaev на барабани, придаваха на материала значителна физическа тежест. Резултатът беше модерен, без да е откъснат от хард рок традицията. Прозвучаха прогресивни детайли, внезапни ритмични обрати и инструментални акценти, но в Jelusick имаше нещо съществено за свиренето пред голяма метъл публика - в крайна сметка музиката трябваше да удари. И тя го направи. Песента "Hangman“ внесе част от по-мрачната тежест от сета, докато по-директният материал на групата все повече трансформираше зрителите, които първоначално търпеливо чакаха пирона на вечерта, в активни участници от собственото си шоу.
В последния момент Jelusick вече не се чувстваха като гости, на които просто беше отредено началното място. Те бяха завладели своята част от вечерта. Изпълнението им също така предостави интересно огледало на поколенията. Тук стоеше по-млада европейска група, черпеща от десетилетия еволюция на хард рока и метъла, непосредствено преди една от институциите, отговорни за написването на голяма част от този речник.
След това Jelusick си тръгнаха. Оборудването започна да изчезва в тъмнината и очакването промени характера си. Не след дълга пауза, малко преди 21.00 часа, докато всички очакваха пристигането на метъл боговете, неочакван дъжд започна да спуска нощта над Vidas Art Arena. Нажежилият се вече въздух предполагаше перфектна атмосфера за встъпването на рок динозаврите на сцената. Откритото небе над арената беше почерняло и натрупаният шум от хиляди разговори се превърна в неспокойно бучене. Бойни якета, стари тениски от турнета, кожа, кръпки и вдигнати юмруци образуваха жив архив, простиращ се от бариерите назад, a пред тях - гигантски транспарант, представящ Faithkeepes.
Познатият запис на Black Sabbath "War Pigs" се търкаляше по арената, служейки не толкова като фонова музика, колкото за церемониална подготовка. Две от великите метъл родословни линии на Бирмингам се пресякоха за кратко, преди сцената да се потопи изцяло в света на така очакваните класически рифове. Изведнъж светлини прорязаха тъмнината и Judas Priest атакуваха. "You've Got Another Thing Comin'" не беше запазена за бис, нито третирана като някаква ценна реликва, изискваща дълго драматично изграждане. Вместо това, един от определящите химни на групата се появи почти веднага, ефективно взривяващ натрупаното очакване.
В центъра стоеше Rob Halford. На 75 години неговото присъствие се е превърнало в нещо отвъд традиционната представа за фронтмен на хеви метъла. Облечен в кожа и метал, с често сменящ се гардероб от палта и якета, той приличаше отчасти на певец, отчасти на висш жрец и отчасти на оцеляло същество от индустриалното въображение, което създаде британския хеви метъл. По-важното е, че гласът остана там... Възрастта неизбежно беше променила текстурата, но не и идентичността му. Halford все още се изкачваше към тези невъзможни горни регистри, понякога ги атакуваше с чиста сила, а в други моменти използваше опита си, за да оформя фрази, вместо просто да ги надвива.
До него Richie Faulkner и Andy Sneap изградиха огромната архитектура от две китари, върху която се проведе вечерта. Faulkner остана с по-видимо и експлозивно и харизматично присъствие, като се хвърли в рифове и сола с неспокойна енергия, докато свиренето на Sneap осигуряваше по-студена прецизност. Зад тях Ian Hill - тихата константа, промъкваща се през почти цялата история на Judas Priest, задържаше ниските честоти с характерната си икономичност. А най-отзад Scott Travis удряше барабаните си сякаш финото стареене някакси беше забравило да го включи в споразумението. "Metal Gods" последва със студената механична тежест и нейния безмилостен, маршируващ пулс, докато китарите прорязваха открития въздух с безусловна прецизност. Rob Halford изглеждаше почти неразделен от самото заглавие, командвайки тълпата с премерени жестове и онази негова безпогрешна метъл власт. А първата сериозна атака "Breaking The Law" едва позволи на публиката да се успокои преди метъл чудовищата да превърнат Vidas Art Arena в точно такъв вид конгрегация, какъвто изискваше заглавието ѝ. Началната китарна фигура се нуждаеше само от секунда-две, за да премине през тълпата. Хиляди я разпознаха, преди Halford да изпее и дума, като публиката на практика се превърна в още един инструмент. Механичният ритъм звучеше огромен под откритото, капещо небе. След това дойде онзи риф.... Малко произведения на хеви метъла някога са демонстрирали силата на простотата толкова брутално, колкото "Breaking The Law". Имаше нещо почти чудесно нелепо в това да чуеш толкова много хора да реват песен, написана преди повече от четири десетилетия, с ентусиазма на нещо, издадено вчера. Но това винаги е бил особеният дар на Judas Priest- най-великите им песни не се усещат просто съхранени, а за многократна употреба.
Влизането на "The Ripper" дръпна вечерта много по-назад в историята на групата. Нейната театрална тъмнина и странна, криволичеща структура принадлежаха на друга версия на Judas Priest, в която езикът на хеви метъла все още се сглобяваше парче по парче. Halford надвисна върху зловещия му характер, като позволи на изпълнението да диша различно след грубата непосредственост на началните песни. За съжаление точно след това, концертът беше прекъснат поради близки гръмотевични тътени и резкият и безкомпромисен дъжд, който продължи да се излива все така динамично и напоително до самия край на концерта. След около половин час пауза, когато сигурността беше осигурена, "The Sentinel" върна 80-те години на миналия век с величие, обковано със стомана. Началните китари прорязаха нощта, докато Halford трансформира дистопичните образи на парчето в театър. То остана една от онези композиции на хард рок титаните, в които мелодията и агресията никога не се конкурираха за пространство. А просто маршируваха заедно. "Desert Plains" отново промени атмосферата. Барабаните на Scott Travis се търкаляха под китарите, докато песента откриваше рядко усещане за дистанция в сета. Под проливния дъжд, нейната просторност стана особено ефектна. В продължение на няколко минути арената изглеждаше по-голяма от физическите си размери, музиката се простираше отвъд сцената и изчезваше някъде в тъмнината зад публиката и падащата вода...
"Lightning Strike" от "Firepower", освен че буквално отразяваше климатичните условия, тя носеше и безпогрешния генетичен код на Judas Priest. Концертът беше неизбежно изпълнен с носталгия, но тя не се превърна в единственото му гориво. "Turbo Lover" връхлетя с напълно различен пулс. Неговият синтетичен блясък - някога противоречиво доказателство за експериментите на Priest в средата на 80-те години, отдавна се е превърнал в част от митологията на групата. На живо песента беше по-тежка и по-малко изпипана от студийното си въплъщение, водена напред от Hill и Travis, докато публиката осигуряваше огромния припев.
По-дълбоките парчета бяха сред най-възнаграждаващите моменти. "Steeler" се върна към "British Steel", което донесе суровост, контрастираща с някои от по-монументалните песни около нея. "Delivering The Goods" прозвуча славно и напомни за Priest от края на 70-те години, през които монументалните британци стояха с единия крак в хард рока, докато вече изграждаха по-острото си метъл бъдеще. След това дойде "Panic Attack". Парчето от "Invincible Shield" беше особено важно в контекста на вечерта. Зареждащият ритъм и модерната продукция се лееха естествено от сцената, а Halford атакува с вокална ярост, която караше песента да прозвучи като декларация, че творческата история на Judas Priest не е приключила. Миналото и настоящето за кратко престанаха да бъдат отделни категории. Те просто звучаха като Priest. А несекващият пороен дъжд не спираше да помрачава атмосферата в екота на "Victim Of Changes", като началните ѝ рифове носеха различна тежест от почти всичко, което ги предшестваше. Китарите на Richie Faulkner се движеха между сдържаност и изригване, докато Halford обитаваше емоционалните промени на песента с театрална интензивност. Почувства се като един археологически стълб с електричество, минаващо през него. В този момент, 1976-та и 2026-та заеха едно и също място в буреносната софийската нощ.
Има песни, които публиката винаги чака да чуе. Сред тях е и "Painkiller“. Реакцията беше незабавна. Последваха китари - свирепи и прецизни, а Halford се впусна в една от най-взискателните песни, някога свързани с името му. Всичко в тази песен е било винаги толкова прекомерно и отвъд разумните граници... Това е и целият ѝ смисъл. Барабаните бяха твърде бързи, китарите твърде остри, солата твърде неистови, а вокалите се изкачваха далеч отвъд височината, на която повечето певци разумно биха се обърнали. Викът на Halford разкъса арената, докато Faulkner изстреля солата с пословична автентичност.
След това групата изчезна. Никой не повярва, че нощта е свършила, въпреки вече по-благо сипещите се галони от черното небе. Тъмнината продължи само колкото да изостри очакването. Огромният хеттрик-бис, който последва, започна "Electric Eye". Малко въведения в хеви метъла предизвикват такова незабавно разпознаване. Хармонизираните му китари се издигнаха през арената; ръце, телефони и гласове също! Мелодия, заплаха и механична прецизност.
Влизането на мотоциклет се е превърнало в едно от големите произведения на хеви метъла. Толкова предсказуемо - всички знаеха, че идва, и толкова абсурдно задоволително, че никой не искаше да бъде премахнато. Това е именно запазената марка на Rob Halford. И така последва "Hell Bend For Leather". Двигателят изръмжа под светлините на сцената, a издигащата се пара се стовари доминантно над екзалтираната публика. Изля се чист хеви метъл, лишен от ирония.
Краят можеше да има само една дестинация. "Living After Midnight"! След скоростта, драмата, кожата, писъците и металния спектакъл от предходните деветдесет минути, Priest завършиха не с най-мрачната или технически взискателната си композиция, а с едно от най-простите си празненства. Припевът принадлежеше почти изцяло на публиката. Halford дирижира хиляди гласове, докато групата изсвири песента с непринудената увереност на музиканти, които знаеха, че вече не е нужно да доказват защо това работи.
Около арената непознати пееха заедно. Имаше просто припев... Бурна и потопна софийска нощ. Имаше хеви метъл. Пазители на вярата. Когато последните ноти изчезнаха и светлините на сцената започнаха да разкриват изтощени лица в цялата Vidas Art Arena, това заглавие на турнето изведнъж изглеждаше необичайно подходящо. Можеше лесно да звучи самонадеяно. Вместо това, след този концерт, се усещаше почти буквално.
Галерии на Станимир Станчев скоро